A medição da penetração vertical da luz solar na coluna d´água (a sua Claridade ou Transparência) com o disco de Secchi, é uma das mais antigas e básicas ferramentas usadas pelos limnologistas em todo o mundo. Nos Estados Unidos, o país mais adiantado nos estudos limnológicos, essa medição é feita, muitas vezes, por cidadãos comuns, não técnicos, chamados de voluntários (" volunteers"), que são conclamados a destinar 1 hora em cada 2 semanas, para aprenderem a "dinâmica dos lagos" e fazerem medições com um disco de Secchi, que fica sob a sua guarda. A leitura da profundidade até onde o disco é visivel, como mostra a figura acima, é feita a partir de um barco.

O disco de Secchi consiste
num disco metálico de 20 cm de diâmetro,
com 2 quadrantes alternados pintados de
preto e suspenso por um cabo graduado.

A claridade da água é afetada basicamente por 2 fatores: algas e material em suspensão. Quando há muitos nutrientes na água, as algas multiplicam-se bastante, diminuindo a transparência. Do mesmo modo, quanto mais material em suspensão estiver presente, maior será a turbidez e, consequentemente, menor será a transparência.

Outros fatores que podem afetar a leitura da profundidade do disco de Secchi são: a cor da água, os ventos fortes, as ondas, a nebulosidade, a pesca de arrasto, as hélices dos barcos (nas águas rasas) e até a visão do operador.

A leitura pode dar uma estimativa da profundidade na qual o Oxigênio Dissolvido pode manter vivos os peixes e outros aoganismos aquáticos. Geralmente, a profundidade do disco, multiplicada por 1,7 é aquela na qual a luz solar pode penetrar na coluna d´água.

Como fazer a Leitura

As principais tarefas para a leitura são as seguintes:

•  1 - Faça as leituras entre as 10 e 16 horas, sempre, num mesmo ponto do lago ou reservatório;
•  2 - Ancore o barco, incline-se no lado da sombra e desça lentamente o disco na água, até o ponto em que ele some do seu campo de visão;
•  3 - Anote a profundidade em que ele desapareceu, fazendo a leitura no cabo graduado que o sustenta;
•  4 - Desça o disco mais alguns centímetros na água; suba em seguida o disco, lentamente, até que reapareça;
•  5 - Faça a leitura desta nova profundidade; a verdadeira, será a média das duas;
•  6 - Para determinar a cor da água, desça novamente o disco desde a superfície até cerca de 30 cm de profundidade; observe e anote a cor da água, observando nos quadrantes em branco;
•  7 - Anote o potencial de uso do lago (banho, pesca, etc.) e a aparência física da água.

Evite fazer leituras após enxurradas, com dias nublados e água muito agitada e anote, sempre, qualquer irregularidade.